洛阳，清化坊。
天色刚过卯时。
铅灰色的云层压得很低。
像是一块发霉的破布，死死捂住了这座千年帝都的口鼻。
“吱呀——”
王家府邸的侧门欠开了一条缝。
老管家王福缩着脖子钻了出来。
他身上裹着件半旧的灰鼠皮袄，怀里揣着个竹篮。
那是去给阿郎寻两味药引子的。
自从阿郎从南方归降入梁，身子骨就没爽利过。
这北地的风太硬，像刀子，专往人骨头缝里钻。
一出门，王福本能地先左右张望了一番。
清化坊本是显贵云集之地。
搁在前唐，这会儿早该是车水马龙、香车宝马了。
可如今，宽阔的青石板御道上，竟是一片死一般的寂静。
只有寒风卷着几片枯黄的槐叶，在地面上打着旋儿。
发出“沙沙”的声响，像是在替这座城哭丧。
王福紧了紧领口，低着头贴着墙根走。
路过隔壁的张府时，他的步子不由得更碎了些。
那张府的大门上，交叉贴着的两道封条已经被风雨侵蚀得发白。
那是大理寺半年前贴上去的。
对方曾是前唐的礼部侍郎，因为在朝堂上多嘴问了一句“先帝陵寝何在”。
当晚就被禁军拖走了，全家老小发配的流放，充妓的充妓。
如今那朱漆大门早已斑驳。
门前的石阶缝里，枯草长得比人膝盖还高。
偶尔能听见院子里几声凄厉的野猫叫春，听得人后脊梁骨发寒。
“这世道……”
王福刚想叹口气，嘴还没张开。
就被远处传来的一阵整齐的马蹄声给吓了回去。
“哒哒哒——”
一队身着黑甲、背插黑色靠旗的龙虎军骑兵，如同来自地狱的无常，从街角转了出来。
他们并不急着赶路，而是骑着马在坊市间缓缓巡视。
那冰冷的目光像是在挑选待宰的羔羊。
王福浑身一僵，立刻面朝墙壁站定。
把头深深埋进胸口，大气都不敢喘。
这是洛阳城的规矩——见禁军不避者，视为谋逆，可当街格杀。
直到那队骑兵走远了，那股子令人作呕的血腥气才慢慢散去。
王福这才敢直起腰，发现后背早已湿透了一片。
出了坊门，转过天津桥，便是洛阳最繁华的北市。
可这繁华，如今也透着一股子诡异的荒凉。
市集上人倒是不少，可没人敢大声叫卖。
卖炭的老翁缩在墙角，用草席裹着身子。
只有当有人路过时，才敢伸出冻得发紫的手指比划个数字，那是价钱。
买主也不还价，扔下几个铜板，扛起炭就走，像是做贼一样。
王福来到相熟的药铺“回春堂”。
刚进门，就见掌柜的正指挥着伙计把那块写着“妙手回春”的金字招牌往下摘。
王福压低声音问道：“李掌柜，这是作甚？”
李掌柜见是王福，苦笑一声，指了指皇城的方向，声音比蚊子哼哼还小：“王管家有所不知，昨儿个宫里传出话来。”
“说是……那位爷嫌‘回春’这两个字犯了忌讳，说是暗指‘春（唐室）’要回来。”
“这不，南市那家‘春风楼’的老板，连夜就被抓进去了。”
“咱们百姓，哪敢触这个霉头？赶紧摘了保命要紧。”
王福听得心惊肉跳，连连点头：“是该摘，是该摘。”
抓完药，王福不敢多留，匆匆往回赶。
路过天津桥时，他看到桥下的洛水已经结了一层薄冰。
几个衣衫褴褛的役卒正用长杆在河里打捞着什么。
王福没敢细看，但他知道那是什么。
那是昨夜被秘密处决的犯人尸体，或者是冻死在街头的流民。
在这个冬天，洛水每天都要吞掉几十条人命。
回到王府，关上那扇厚重的大门，王福才觉得那口憋在嗓子眼的气终于顺了过来。
他靠在门板上，看着府内虽然冷清但还算安稳的院子，喃喃自语：“阿郎啊……这官做得再大，脑袋也是别在裤腰带上。
“这日子，到底是个什么头啊？”
大堂内，火墙烧得有些不足。
王景仁缩在罗汉床上。
腿上盖着厚厚的狐裘毯子，怀里还死死揣着个小铜手炉。
他是南方人，哪怕在北方熬了两三年，这骨头缝里依然遭不住洛阳这种像刀子一样的干冷。
他手里捧着卷《六军镜》。
这是前唐军神李靖的兵书，当世武人谁不是奉为圭臬？
也就是在这闲得发慌的日子里，他才能逐字逐句地去抠那些兵法韬略。
“哒哒哒。”
一阵急促的脚步声踩碎了院子里的寂静。
先前那管家跑得气喘吁吁，脸色煞白地冲到堂前：“阿郎！阿郎！宫里……宫里来人了！”
王景仁眉头一皱，放下书卷斥道：“慌什么？天塌了还是地陷了？能不能有点大将府邸的规矩？”
管家咽了口唾沫，声音都在抖：“是……是宣旨的天使！已经进二门了！”
“什么？！”
王景仁手里的《六军镜》差点滑落。
他猛地掀开腿上的毛毯，也顾不得穿袜，光脚蹬进靴子里。
一边整理有些凌乱的衣襟，一边快步往外迎。
刚出大堂廊下，就见一名面白无须的内侍，领着两个捧着圣旨黄匣的小黄门，迈着四方步走了过来。
那内侍也不废话，立定脚步，扯着公鸭嗓子唱喏道：“宁国军节度使、同平章事王景仁，接旨——”
王景仁心中一凛，推金山倒玉柱，双膝跪地，抱拳高举：“臣，王景仁接旨！”
内侍展开明黄色的绢帛，抑扬顿挫地念道：“门下：天下之本，在于安民；讨逆之责，在于将帅……今有逆贼刘知俊，负恩背主，大逆不道……”
听到“讨伐刘知俊”这几个字时。
王景仁原本低垂顺从的眼皮猛地一跳，瞳孔瞬间缩成了针尖大小。
轰！
仿佛一道惊雷在他脑子里炸开。
刘知俊？反了？
怎么可能？！
对方才刚刚因功封了大彭郡王，那是何等的圣眷优渥？那是何等的位极人臣？
这才过了多久，那个替朱温守国门的“开路虎”，竟然成了圣旨里的“逆贼”？
王景仁跪在冰冷的青石板上。
只觉得那股寒气顺着膝盖直冲天灵盖，连心脏都漏跳了半拍。
内侍见他愣神，眉头微挑，阴阳怪气地提醒道：“王节度？还不谢恩？”
王景仁如梦初醒，慌忙叩首：“啊……臣，臣领旨！谢陛下隆恩！”
双手高举接过那份沉甸甸的圣旨。
起身后，他顺势借着宽大袖袍的遮掩，熟练地摸出几片早已备好的金叶子。
不着痕迹地塞进内侍的手心里。
“天寒地冻，有劳张中贵人跑这一趟，这点茶钱，给底下小的们买碗热汤喝。”
那内侍手指一捻，感受到金叶子的分量。
原本板着的脸瞬间绽开了一朵菊花般的笑容：“哎哟，王节度真是客气。您如今可是简在帝心啊！”
“此番讨逆，那可是陛下亲点的将。只要差事办得漂亮，王节度日后必是一飞冲天，平步青云呐！”
送走了宣旨的太监，王景仁脸上堆砌的假笑瞬间垮了下来。
变得比外面的风雪还要阴沉。
他死死攥着那卷圣旨，一言不发，大步流星地走向书房。
“砰”的一声，房门紧闭。
书房内光线昏暗。
王景仁瘫坐在圈椅上，看着铺在案几上的圣旨，久久出神。
那明黄色的绢帛在烛光下显得格外刺眼，仿佛不是告身，而是一道催命符。
“吱呀——”
房门被轻轻推开。
长子王冲满脸喜色地快步走了进来。
他还年轻，没看见父亲脸上的阴霾。
只顾着兴奋地说道：“父亲！听说宫里来旨意了？是不是陛下终于想起咱们，要让父亲领兵出征了？”
王景仁没有说话，只是疲惫而沉重地点了点头。
见父亲脸色凝重得吓人，王冲脸上的笑容逐渐僵住。
心中升起一丝不安，皱眉问道：“父亲……这是怎地了？领兵挂帅乃是喜事，为何如此愁眉不展？”
王景仁叹了口气，伸手指了指桌上的圣旨，声音沙哑：“圣旨在此，你自己看吧。”
王冲疑惑地上前，拿起圣旨展开细读。
才看了两行，他的面色骤然大变，失声惊呼：“这……刘知俊反了？！他可是国之柱石，怎么可能反叛？！”
“柱石？”
王景仁发出一声嗤笑，那是透着骨子里寒意的冷笑：“在这位陛下的眼里，哪还有什么柱石？都不过是想杀就杀的猪狗罢了。”
他站起身，走到窗边，望着灰蒙蒙的天空幽幽说道：“咱们这位陛下，自打登基坐上那个位置，疑心病就像野草一样疯长。”
“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏。”
“前有宰相蒋玄晖、柳璨，后有大将王重师。”
“就连当年主动献土归降的王师范，还有那位禅位的前唐哀帝……谁活下来了？”